Die Abduktion (Hypothese) ist eine - erkenntnistheoretisch (epistemologisch) wichtige - logische Schlussfolgerungsweise, die Charles S. Peirce ergänzend zur Deduktion und Induktion in die Logik eingeführt hat(1). Sie schließt von einem vorliegenden Resultat und einer möglichen oder spontan gebildeten Regel auf einen Fall. Um ein überraschendes Phänomen erklärbar zu machen, wird eine Regel hypothetisch eingeführt, damit das Resultat als sinnvoller Fall dieser Regel betrachtet werden kann. Der Semiotiker Umberto Eco hat sie wirkungsvoll als eine detektivische Methode charakterisiert.

Sie eröffnete vermutlich einen Ausweg aus dem theoretischen Dilemma, dass - streng genommen - einerseits eine logische Ableitung aus Axiomen, die "Deduktion", das "Reich der Ideen" nicht verlässt und also das "Reich der Wirklichkeit" nicht erreichen kann, und dass anderseits der empirische Weg von den vorfindlichen Tatsachen zu einer Idee, die "Induktion", nie darauf bauen darf, dort angelangt zu sein, weil jede neu aufgefundene Tatsache alles umstürzen kann.

Man kann "subsummierende" von "terminogenen" Abduktionen unterscheiden. Die subsummierende Abduktion ordnet das beobachtete Phänomen schon vorhandenen Bgriffen oder Sätzen zu (z.B. die medizinische Diagnose oder die strafgerichtliche Zuordnung eines Sachverhalts zu einem gesetzlichen Tatbestand), die terminogene Abduktion sucht nach neuen Begriffen oder Sätzen, die das beobachtete Phänomen zuordnen bzw. erklären. Ganz ähnlich unterscheidet Kant bestimmende und reflektierende Urteile.

Ob es sich bei der Abduktion tatsächlich um einen logischen Schluss handelt, ist umstritten. (Der gleiche Zweifel läßt sich aber auch gegen die Induktion in den empirischen Wissenschaften (= Generalisierung der Merkmale einer Stichprobe auf ihre Grundgesamtheit) richten, die auch ca. zu Wahrscheinlichkeitsaussagen führt.) Peirce geht davon aus, dass die Abduktion die einzige Schlussweise ist, die neue Ideen zulässt. Insofern hält er sie für die wichtigste Schlussweise in der Wissenschaft.
Als in diesem Sinne mit der Abduktion verwandt kann man die Analogie nennen.

In der Geschichte der Logik geht die Idee der Abduktion oder Hypothese auf Aristoteles zurück, der sie mit dem Begriff Apagoge erwähnt. Er definiert (in: Erste Analytik II, 25, 69a) die Abduktion als einen Schluss, dessen Obersatz gewiß und dessen Untersatz zwar ungewiß, aber ebenso glaubwürdig wie Conclusio oder glaubwürdiger als diese ist. Eine Abduktion in diesem Sinne ist also ein Wahrscheinlichkeitsschluss in der Form eines Syllogismus.

Epistemologisch konkurrierend zur "Abduktion" - bei Aufnahme der zu ihr führenden Fragestellung - wurde bereits in dem 19. Jahrhundert die Dialektik von Hegel entwickelt, sowie in dem 20. die endlich-mehrwertige Logik (unter Verzicht auf Aristoteles' "Satz vom ausgeschlossenen Dritten") von Gotthard Günther (Güntherlogik); vgl auch die objektive Hermeneutik von Ulrich Oevermann.

1. Deduktion

Regel (vorliegend): Alle Bohnen aus diesem Beutel sind weiß

Fall (vorliegend oder beobachtet) : Diese Bohnen sind aus diesem Beutel

=> Resultat: Diese Bohnen sind weiß2. Induktion

Fall (beobachtet): Diese Bohnen sind aus diesem Beutel

Resultat (beobachtet): Diese Bohnen sind weiß

=> Regel: Alle Bohnen aus diesem Beutel sind weiß3. Abduktion

Regel (vorliegend oder angenommen): Alle Bohnen aus diesem Beutel sind weiß

Resultat (beobachtet): Diese Bohnen sind weiß

=> Fall: Diese Bohnen sind aus diesem Beutel

In der Medizin bezeichnet man mit dem Begriff der Abduktion das Abspreizen z.B. eines Armes oder eines Beines. Das Gegenteil ist die Adduktion.

Entsprechend werden die Muskelgruppen, die die Bewegung ermöglichen auch als Abduktoren oder Adduktoren genannt

(1) Deduction, Induction and Hypothesis; in: Collected Papers Vol. II, 619 bis 644

• Fehlschluss, Hypothese, These
• Deduktion, Induktion (Logik), Analogie (Logik)
• Statistik, Nullhypothese, Rhetorik, Dialektik, Fehler 1. und 2. Art